Brandon has once again lived up to its reputation of hosting excellent sporting events. I think if a survey were done, the city's nickname would change from the "wheat City" to the "volunteer City". Throw some excellent racquetball facilities into that mix and hosting a great national racquetball event is a sure thing. The success of the 1999 Junior National Racquetball Championships can be attributed to the hard work and dedication of a group of wonderful volunteers. How great was it?

Let's start with a very exciting and innovative Opening Ceremonies. The school gymnasium came alive with 128 athletes, 12 coaches and an unprecedented number of parents, friends and relatives. A group of eight young musicians entertained with singing and instrumental pieces, some of which were performed in French. The group had composed and performed a special song about racquetball including the appropriate actions, such as the "pinch".

The Hospitality Committee provided unlimited amounts of great food and beverages throughout the week. These very active athletes consumed 423 chocolate milks, 456 orange juices, 192 apple juices and vast amounts of food. I came to the realization that the stomachs of our juniors really are bottomless pits!

There was certainly no lack of enthusiasm on the court either as some matches seemed to go on forever. Yvette Carter-Squire (Alberta) and Angela Denbow (Brandon) went to a tie breaker and played for an hour and 45 minutes. The encouragement from members of both families was deafening, partly due to the fact that Yvette's father, Joe, is originally from Brandon and he brought out a large contingent of cheerleaders. It proved to be just what Yvette needed to bring on victory in the tie breaker.

Keegan Larson came to Brandon with revenge on his mind. The 10 year old from Prince Albert, SK was dead set on evening the score with Scott Campbell of Brandon, who had won two matches against him earlier in the year. Sure enough, they met in the final and Keegan got his victory in front of a huge crowd of spectators from all across Canada.

Not to be outdone by her brother, Brittany Larson, the youngest player in the tournament, went home with a 1st place trophy in 6 and under multi-bounce and a 5th place medal in 8 and under multi-bounce. What a great accomplishment for Brittany's first nationals!

The lone easterner in the tournament was 10 year old Chris Haverstock from Dartmouth, NS. Chris and his family were in the process of moving to Calgary so Chris and his grandparents decided to stop off in Brandon for the tournament. Chris didn't win any medals but met some new friends and coaches from Alberta and made arrangements to continue his racquetball once he get settled in.

Canada Day was celebrated in traditional Brandon style with fun and fireworks. Several athletes spent the afternoon at Thunder Mountain Water Slide Park and enjoyed a barbecue after countless trips down "The Bullet". One word of advice, don't get out of the pool at the bottom until you've adjusted your bathing suit or you could be embarrassed! Later in the evening the City of Brandon lit up the sky in grand style with their annual fireworks display.

Closing Ceremonies were an action packed evening and a great end to a very exciting week. There were all kinds of games set up for the athletes where they could earn tickets to win over 150 door prizes. Coach Brian Istace proved to be the champion marshmallow spitter with a distance of over 6 feet.

Brandon a encore une fois été fidèle à sa réputation en tant qu'excellente hôtesse de rencontres sportives. Je pense que si on faisait un sondage, le surnom de la ville passerait de "ville du blé" à "ville des bénévoles". Ajoutez d'excellentes installations de racquetball à ce mélange et vous êtes assuré d'obtenir l'hôte d'une importante rencontre nationale de racquetball. Le succès du Championnat national junior de racquetball de 1999 peut être attribué au travail et dévouement d'un groupe de merveilleux bénévoles. Comment c'était?

Commençons par les cérémonies d'ouverture excitantes et innovatrices. Le gymnase de l'école fut animé par 128 athlètes, 12 entraîneurs et un nombre sans précédent de parents, amis et membres de la famille. Un groupe de huit jeunes musiciens a chanté et présenté des pièces instrumentales; certaines pièces étaient en français. Le groupe a composé et présenté une chanson spéciale sur le racquetball incluant les gestes appropriés, tel que le "pinch".

Le Comité d'hospitalité a fourni une quantité illimitée de nourriture et breuvages pendant la semaine. Ces mêmes athlètes actifs ont consommé 423 laits au chocolat, 456 jus d'orange, 192 jus de pomme et de vastes quantités de nourriture. J'en suis venu à la conclusion que les estomacs de nos juniors sont vraiment des puits sans fond!

Il ne manquait certainement pas d'enthousiasme sur le terrain même lorsque certains matchs semblaient durer une éternité. Yvette Carter-Squire (Alberta) et Angela Denbow (Brandon) ont joué un match de bris d'égalité pendant une heure et 45 minutes. L'encouragement des membres des deux familles étaient assourdissant, dû en partie au fait que le père d'Yvette, Joe, est originaire de Brandon et qu'il avait apporté avec lui un imposant régiment de "meneurs de claques". Il s'est avéré que c'est exactement ce dont Yvette avait besoin pour remporter la victoire pendant ce match.

Keegan Larson est venu à Brandon pour obtenir la revanche. Ce jeune homme âge de 10 ans et originaire de Prince Albert (SK) était bien décidé à régler ses comptes avec Scott Campbell de Brandon, qui a gagné deux parties contre lui cette année. Ils se sont rencontrés à la finale et Keegan a remporté sa victoire devant une énorme foule de spectateurs de partout à travers le Canada.

Ne voulant pas être dépassée par son frère, Brittany Larson, la cadette du tournoi, est retournée chez elle avec un trophée de première place en 6 ans et moins multi-bonds et une médaille de 5e place en 8 ans et moins multi-bonds. Quel merveilleux accomplissement pour Brittany lors de sa première compétition nationale!

Le solitaire de l'est du tournoi fut Chris Haverstock de Dartmouth, N-É et âgé de 10 ans. Chris et sa famille déménageaient à Calgary à cette époque alors Chris et ses grand-parents ont décidé de faire un arrêt à Brandon pour le tournoi. Chris n'a pas remporté de médailles mais a fait la connaissance de nouveaux amis et entraîneurs de l'Alberta et a pris des arrangements afin de pouvoir continuer à jouer au racquetball dès qu'il sera installé.

La fête Nationale du Canada fut célébrée à la manière traditionnelle de Brandon, avec plaisir et feux d'artifices. Plusieurs athlètes ont passé la journée au Parc aquatique de Thunder Mountain et ont pris part à un joyeux BBQ après plusieurs descentes dans la glissade surnommée "The Bullet". Un petit conseil: ne sortez pas de la piscine au bas de la glissade avant d'ajuster votre maillot de bain ou vous pourriez être très embarrassé! Au cours de la soirée, la ville de Brandon a illuminé le ciel en grandes pompes grâce à ses feux d'artifices annuels.

La soirée des cérémonies de clôture était remplie d'action et fut une magnifique fin pour une semaine si excitante. Il y avait toutes sortes de jeux organisés pour les athlètes où ils pouvaient se mériter des billets leur permettant de gagner plus de 150 prix de présence. L'entraîneur Brian Istace s'est avéré être le champion cracheur de guimauve avec une distance de plus de 6 pieds.