There was more pressure than usual at the 2000 Senior National Championships. This time, a trip to Mexico for the World Championships was on the line. The singles and doubles monitoring events had put athletes in position but it was their performance at the National Championships that would determine their final placing.

If being the number one doubles seed was any pressure, you didn't see it on the faces of youngsters Karina Odegard and Amanda MacDonald from Saskatchewan. Odegard and MacDonald won the Doubles Monitoring Event held in February and a win at the National Championships would secure their spot on the National team.

"I don't feel any pressure," said MacDonald at the time. "We still have to play the same people. I'm actually pretty calm. Our number one goal has always been to win the Nationals."

The two are deemed the future of women's racquetball in Canada. Their win in February was a pleasant surprise for head coach Ron Brown. The two athletes have an attacking style that, though opposite, complements each other.

"Amanda is very aggressive and relies on power and speed," says Brown. "Whereas Karina has a more controlled, finesse game."

Lori-Jane Powell from Prince Albert, SK and Prince George, BC native Debbie Ward were the defending doubles champions. "Everybody's counting us out," said Powell before the final game. "It's a good motivating factor for Debbie and I. We're going to do our best to defend our title and surprise everyone."

The final game was a thriller for all spectators. The Saskatchewan duo won an exciting doubles final with a 15-12, 10-15, 11-10 win over the defending Champions. MacDonald sacrificed her body time and again on the court to keep the ball in play. In the final game, Powell and Ward had a 10-7 lead but couldn't put the game away. The last point was replayed three times before Odegard and MacDonald finished it off.

The men¹s final had Edmonton's Kane Waselenchuk and partner Brian Istace of Calgary take on the Ontario pair of Mike Ceresia and Michael Green. By virtue of winning the Doubles monitoring event, both Green and Ceresia knew a spot on the National Team was theirs by getting into the final game, but just getting there was not good enough for them. They finished off Waselenchuk and Istace in two straight sets 15-7, 15-11.

"This victory is something we planned on all year long," said Ceresia after the win. "We had to prove a point after losing in the finals last year. Winning back this championship has been on our minds all year."

Singles play began with one of the biggest upsets in recent racquetball history. Eighteenth seeded Daniel Denis from Québec upset number one seed Ceresia 15-13, 6-15, 11-7. "This just feels great," said an elated but exhausted Denis after the win. "I didn't look at the end result. I just took one shot, one point at a time."

Denis was up 10-5 in the final set when Ceresia took back a couple of points. On the winning point, Denis dove three times to keep the ball in play before hitting the winner. Throwing himself on the court, attacking the play with his amazing gets in the last rally, Denis flabbergasted the spectators.

But in the end, head Brown's prediction came through. "Well, if I had to bet the mortgage I would bet on Christie winning in singles," claimed Brown before the Nationals. "She will be impossible to beat". And she was. Van Hees methodically worked her way through to the final disposing of athletes along the way. In the semi-final, she defeated MacDonald 15-8, 15-5.

Throughout the tournament, MacDonald had handled the pressure like a veteran. She acknowledged, however, that Van Hees was just too tough for her. "I played pretty well against her but I made a few mistakes here and there that cost me."

Van Hees won the Ladies singles title by defeating Powell in the final match in two straight games, 15-6, 15-10. Powell earned her spot in the final after disposing of Josée Grand'Maître of Québec in the semi-finals 15-14, 15-9 "This is a relief for me," said Van Hees of Vancouver. "I put a lot of pressure on myself to win the title and others had expectations as well. It's all about execution and confidence. I had to execute my plan and strategy and it worked."

Confidence is something Waselenchuk does not lack either. He defended his title with a 15-3, 15-8 win over Green of Ontario. In an interview earlier, Waselenchuk said he expected nothing less than a win from himself. "I'm playing really well right now," he said. "My goal is to win the Nationals and follow it up with a World Championship title." "Athletes come to the Nationals thinking they're prepared," said head coach Brown. " Then they get into the final with two of the best players in Canada, and perhaps the World and they see that they're not as prepared as they though they were. They may be prepared back home where they train but when they come across the likes of Kane and Christie, they find they're not really prepared at all. Kane and Christie's play brings everybody up a level."

Current but retired World Champion Sherman Greenfeld took in the men's final. Greenfeld has won ten national titles but is confident Waselenchuk will do even better.

"It was hard being on the other side of the glass looking in," he said. "Kane has all the tools to be the best in the world, and not only the right tools but the right attitude. When I was his age, I was still a novice, a beginner. He is truly a spectacular player." During the closing awards banquet, Sherman was presented with the Ivan Velan Award for his contributions to the sport of racquetball as a player. Is this the end of one era and the start of another?

One of the most important matches of the whole tournament was the third place women's singles match between MacDonald and Grand'Maître. If Grand'Maître won, she would be heading for the World Championships. However, if young MacDonald won, Powell would be booking a ticket to Mexico. As it turned out, it really was the changing of the guard as Macdonald took third place with a 15-13 , 15-14 win.

La pression était plus forte que d'habitude au championnat national senior 2000. Cette fois-ci, un voyage au Mexique pour participer au championnat du monde était en jeu. Les épreuves de monitoring en simple et en double avaient placé les athlètes en position mais c'était leur performance au championnat national qui déterminerait leur classement final.

Si le fait d'ître numéro un en tête de série en double leur créait une pression, vous ne pouviez le deviner sur les visages des jeunes Karina Odegard et Amanda MacDonald de la Saskatchewan. Odegard et MacDonald ont remporté les épreuves de monitoring en double qui ont eu lieu en février et une victoire au championnat national assurerait leur place au sein de l'équipe nationale.

"Je ne ressens aucune pression" a déclaré MacDonald. "Nous devons à nouveau affronter les mêmes personnes. Je suis plutôt assez calme. Notre premier objectif a toujours été de remporter le championnat national."

On considère ces deux jeunes femmes comme étant le futur du racquetball féminin au Canada. Leur victoire en février fut une agréable surprise pour l'entraîneur-chef Ron Brown. Les deux athlètes ont des styles d'attaque qui, même si opposés, se complètent.

Selon Brown, "Amanda est très agressive et se fie sur la puissance et la vitesse, alors que Karina possède un jeu plus contrôlé, plus raffiné."

Lori-Jane Powell de Prince Albert, SK et Debbie Ward de Prince George, C.-B. étaient les championnes en titre en double. Powell a déclaré: "Les gens comptent sur nous. C'est un bon facteur de motivation pour Debbie et moi. Nous ferons de notre mieux pour défendre notre titre et surprendre tout le monde."

La partie finale fut remplie de suspense pour tous les spectateurs. Le duo de la Saskatchewan a remporté un match double final excitant avec des pointages de 15-12, 10-15 et 11-10 contre les championnes en titre. MacDonald a sacrifié son corps à plusieurs reprises sur le terrain pour garder la balle en jeu. Lors de la partie finale, Powell et Ward menaient 10-7 mais elles n'ont pu gagner la partie. Le dernier point fut rejoué trois fois avant qu'Odegard et MacDonald puissent achever la partie.

En finale masculine, Kane Waselenchuk d'Edmonton et son partenaire Brian Istace de Calgary ont affronté la paire ontarienne Mike Ceresia et Michael Green. En vertu de leur victoire à l'épreuve de monitoring en double, Green et Ceresia savaient qu'ils avaient une place au sein de l'équipe nationale lorsqu'ils se sont rendus en finale. Mais se rendre jusque là n'était pas suffisant pour eux. Ils ont terminé avec 15-7 et 15-11 lors de deux manches consécutives contre Waselenchuk et Istace.

Après sa victoire, Ceresia a déclaré: "Cette victoire a été planifiée pendant toute l'année. Nous devions prouver notre point apràs avoir perdu en finale l'an dernier. Au cours de l'année, nous avions en tête de regagner ce championnat."

Les jeux en simple ont débuté avec l'un des plus grands bouleversements de l'histoire récente du racquetball. Le québécois Daniel Denis, classé dix-huitième, a bouleversé Ceresia, classé numéro un, avec des pointages de 15-13, 6-15 et 11-7. "C'est extraordinaire. Je n'ai pas regardé le résultat final. J'ai seulement pris les coups un à la fois" a déclaré Denis, exalté mais exténué, après sa victoire

Denis menait 10-5 pendant le set final lorsque Ceresia a repris quelques points. Lors du point gagnant, Denis a plongé trois fois pour conserver la balle en jeu avant qu'elle ne frappe le gagnant. Il a sidéré les spectateurs en se lançant sur le court pour attaquer le jeu avec ses retours incroyables lors du dernier long échange.

Mais finalement, les prédictions du chef Brown se sont réalisées. "Et bien, si je devais parier mon hypothèque, je miserais sur la victoire de Christie en simple" a-t-il dit avant le championnat national. "Elle sera impossible à battre." Et elle le fut. Van Hees a méthodiquement fait son chemin jusqu'à la finale en disposant des athlètes qui se trouvaient sur sa voie. En semi-finale, elle a remporté la victoire contre MacDonald 15-8 et 15-5.

Pendant le tournoi, MacDonald a subi la pression comme un vétéran. Elle reconnaît, par contre, que Van Hees était trop dure pour elle. "J'ai assez bien joué contre elle mais j'ai fait quelques erreurs ici et là qui m'ont coûtées cher."

Van Hees a remporté le championnat en simple féminin grâce à sa victoire contre Powell lors du match final de deux jeux consécutifs, 15-6 et 15-10. Powell a gagné sa place en finale après avoir disposé de la québécoise Josée Grand'Maître en semi-finale 15-14 et 15-9. Van Hees, native de Vancouver, a déclaré: "C'est un soulagement pour moi. Je m'impose beaucoup de pression pour remporter le championnat et les autres avaient également des attentes. Tout est exécution et confiance. J'ai du exécuter mon plan et ma stratégie et cela a marché."

La confiance est quelque chose qui ne fait pas défaut à Waselenchuk non plus. Il a défendu son titre en l'emportant 15-3, 15-8 contre l'ontarien Green. Lors d'une entrevue un peu plus tôt, Waselenchuk a déclaré qu'il ne s'attendait à rien de moins qu'une victoire de sa part. "Je joue très bien maintenant. Mon objectif est de remporter le championnat national pour ensuite remporter le championnat du monde."

L'entraîneur-chef Ron Brown a ajouté: "Les athlètes viennent au championnat national en pensant qu'ils sont préparés. Ils se rendent ensuite à la finale avec deux des meilleurs joueurs au Canada, et peut-être même du monde, et ils s'aperçoivent qu'ils ne sont pas aussi préparés qu'ils le croyaient. Ils sont peut-être prêts chez eux où ils s'entraînent mais lorsqu'ils rencontrent des joueurs comme Kane et Christie, ils s'aperçoivent qu'ils ne sont pas préparés du tout. Le jeu de Kane et de Christie fait monter tout le monde d'un niveau."

Sherman Greenfeld, champion du monde actuel s'étant récemment retiré, a assisté à la finale masculine. Il a remporté dix championnats nationaux et croit que Waselenchuk fera encore mieux. Il a déclaré: "C'était difficile d'être de l'autre côté de la vitre. Kane possède tous les outils nécessaires pour être le meilleur au monde. Il possède non seulement les bons outils mais également la bonne attitude. Lorsque j'avais son âge, j'étais encore novice, un débutant. Il est vraiment un joueur spectaculaire."

L'un des matchs les plus importants du tournoi fut le match de troisième place en simple féminin entre MacDonald et Grand'Maître. Si Grand'Maître avait été vainqueur, elle se préparerait à partir pour le championnat du monde. Par contre, si la jeune MacDonald gagnait, Powell pouvait réserver un billet pour le Mexique. Comme nous l'avons constaté, ce fut vraiment la relève de la garde lorsque MacDonald a remporté la troisième place grâce à une victoire de 15-13, 15-14.