World Championships : Championnat du Monde

It came down to the very last match. The U.S. had three wins so far, and the Canadians had two wins. Mike Ceresia and Mike Green had to win their doubles match over Ruben Gonzalez and Mike Guidry in order for Canada to have a chance at the Men's Team and Overall Team gold medals. Mike Ceresia describes the match : "The intensity was like game 7 of the Stanley Cup finals. We were playing for a lot of gold medals. The match was flat out fun. We won the first game 15-8 and led 14-10 in the second when they dug in and showed why they were the U.S. Champions, storming back to win 15-14. The tiebreaker was a dead heat 6 all. We sided them out and scored 5 quick points with Green flat rolling a pinch for the title. It was a classic match against two very classy guys." That Doubles win tied the score at 3 wins per country. Under the tie-breaker rule, Canada was awarded the Gold Medal by having won nine games to the U.S.'s eight. As Christie Van Hees states, "The team dynamics were awesome – this was the best team ever. That last Saturday was the longest, toughest day of racquetball in my life."

Individual Event : The first few days consisted of the Individual competition. Team Canada arrived early to practice, only to find the court complex still under construction. "We were told that the paint was still wet on the court walls", said Candy Van Hees, who was in Mexico to support her daughter. Cal Smith also attended the Championships as a fan : "There were no locker rooms, showers or toilets in the building, but there were seven glass-backed courts in great shape – the players loved those courts."

In the first tough match, Kane Waselenchuk, won a grudge match over Puerto Rico's Rob DeJesus (Rob had defeated Kane at the Pan Am Games in Winnipeg in 1999) before injuring his arm and falling to Mexico's Alvaro Beltran 11-6 in the tiebreaker. Beltran went on to win the Gold Medal in the Individual event.

Our other Men's singles player was Calgary's Brian Istace. The Mexican crowd – always at least 200 strong, and up to 450 at some of the key matches – was a major factor throughout the event, using cheering, shouting, music, noisemakers, and huge flags to support their favorites. With his powerful serves, Brian made it past Mexico's Gilberto Mejia, before falling to top-seeded American Rocky Carson. Brian later defeated American Doug Eagle in two straight games to win the Bronze.

Heading into the tournament, Mike Ceresia was confident about doubles. "We're really going to try to build momentum throughout the whole tournament. The Mexicans, Americans and Japanese will all be tough. The key to our success will be to peak at the right time – the semi-finals and the finals." Ceresia and partner Mike Green did get to the semi-finals, only to fall to the Mexican team of Luis Bustillos and Javier Moreno. (The Mexicans went on to take the Gold over the Americans, with Canada earning Bronze.)

In women's singles, World Champion Christie Van Hees was in town to defend her title. Her toughest competition would come from Americans Jackie Paraiso and Cheryl Gudinas, who finished the 1999-2000 season ranked #1 and #2, respectively, on the Women's International Racquetball Tour (WIRT). "I beat #1 in the world", said Christie of her tie-breaker win over Jackie in the semi-finals. "It was a tough game, I had to bear down, and realize that I could win." The next day, in the finals against Cheryl, Christie had to settle for the Silver Medal after losing the grueling two-hour match 11-10 in the tie-breaker.

Also playing singles for Canada was Lori-Jane Powell, who also had to play both Cheryl and Jackie. LJ moved to Calgary earlier this summer, and trained by playing against top players such as Harripersad, McPhee, Hendrickson, Pentland, Cameron and Shepley. "I went into the match against Cheryl knowing that I could beat her – I was fully convinced in my mind, and I had been working on a specific game plan for the previous month." LJ lost that match 11-9 in the tiebreaker, but carried her confidence forward into her 3rd place match with Jackie who served great. "Before I knew it , the match was over."

On the doubles court, Amanda MacDonald and Karina Odegard made it to the finals in their first-ever World Championships. "We played really well in the first game", said Karina, "and then they played really well in the second. We lost the tiebreaker 11-7 – it was a very close game and we could have won." Karina and Amanda brought home the silver medal in the women's doubles event.

Team Event: Wednesday was a much needed day of rest before the Team Event began, giving our players a chance to recover from the dreaded "tourista" which had hit everyone hard. On Thursday, the Men's Team defeated Costa Rica in two straight matches (in team play, the third match is not played unless the score is 1-1 after the first two matches). Friday morning, Canada won 2-0 over Puerto Rico. In the semi finals, Mexico looked strong - they had the newly-crowned World Champion singles player in Alvaro Beltran, and the new World Champion doubles team. The score was 1-1 after the two singles matches, meaning that it was all up to the Mikes to get the Men's Team into the finals. They did it in fine form, defeating the Mexican team 15-3 and 15-13. Said Usher Barnoff, "Mike and Mike proved that they belong here with the world's best."

Meanwhile the Women's Team had a bit of an easier time of it, with 2-0 wins over each of Australia, Korea and Chile to make it to the finals against Team USA.

Team Finals: The first match of Saturday pitched LJ against Jackie Paraiso. "I came out smoking and was up 5-0 in the first game … I ended up losing that game even though I was playing well. The second game was the best racquetball I had played all season. In the tie-breaker, she slowed the game down and started hitting all lob serves to me and took away my momentum."

The Men's Team final started with Brian Istace against Doug Eagle, who was looking to avenge his loss earlier in the week. No way – Brian won 15-8, 11-15, 11-3.

In the third match of the championships, Christie knocked off Cheryl Gudinas 15-13, 15-13 to even the women's team competition at one match apiece. "I'm not too disappointed about losing to Cheryl in the Individual play because in the Team Competition, when it really counted in the big scheme of things, I beat her two straight." It was now up to the women's doubles teams. Once again, the American team took the tiebreaker over Amanda and Karina. The US Women's Team took the Gold Medal, with Canada's Women's Team earning Silver.

Kane was up next, facing Individual silver medal winner Rocky Carson; the injured Kane lost that match in the tiebreaker. That evened the Men's Team scores at one match apiece. And that is when Ceresia and Green took to the court. Their 11-6 tie-breaker win clinched Gold for the Men's Team, and Gold for the Overall Team. "When we won, our team yelled, screamed, cried and everything in between. It was like a dream come true to win the Overall World Cup for the first time in 20 years", says Mike C.

Says LJ, "It was the closest we have ever come to beating the American women's team. Next time we are bringing home the Women's Team Gold medal too." The Team Cup trophy is at Mike Ceresia's now, and the team players will share possession of it over the coming two years. They will defend their title in Paris in 2002, with Tournaments of the Americas scheduled for Honduras in 2001 and Bolivia in 2002.

Le 10e Championnat du monde a eu lieu à San Luis Potosi, Mexique, du 4 au 12 août. Quarante-trois pays furent représentés et, pour la première fois, Équipe Canada a remporté le titre de Champions du monde. (Équipe Canada et Équipe États-Unis se sont partagé le titre en 1986)

Tout s'est joué pendant le dernier match. Les É.-U. avaient déjà trois victoires sous la main alors que les Canadiens n'en possédaient que deux. Mike Ceresia et Mike Green devaient remporter leur match en double contre Ruben Gonzalez et Mike Guidry pour permettre au Canada d'avoir une chance de décrocher les médailles d'or pour l'équipe masculine et pour toute l'équipe canadienne. Mike Ceresia décrit le match : "L'intensité était comparable à la 7e partie des finales de la Coupe Stanley. Plusieurs médailles d'or étaient en jeu. Le match était tout simplement amusant. Nous avons remporté la première partie 15-8 et mené 14-10 durant la seconde lorsqu'ils ont remonté la pente et nous ont montré pourquoi ils étaient les champions américains avec un score de 15-14. Nous avons fini à égalité une troisième partie qui fut extrêmement serrée. Nous leur avons fait perdre le service et avons marqué 5 points rapidement. Green a roulé un pinch et nous avons remporté le titre. Ce fut un match classique contre deux gars qui ont beaucoup de classe." Cette victoire en double a porté le pointage à égalité, i.e. 3 victoires par pays. Selon le règlement de bris d'égalité, on a décerné la médaille d'or au Canada car il a remporté neuf parties comparativement aux États-Unis qui en ont remporté huit. Christie Van Hees a déclaré : "La dynamique de l'équipe était super - c'était la meilleure équipe que nous avons jamais eue. Le dernier samedi fut la journée de racquetball la plus longue et la plus difficile de ma vie."

Épreuve individuelle : La compétition individuelle a eu lieu pendant les premiers jours du championnat. Équipe Canada est arrivée tôt pour se pratiquer mais elle s'est retrouvée devant un complexe sportif en construction. "On nous a informé que la peinture sur les murs des terrains était encore fraîche." a éclaré Candy Van Hees, venue au Mexique pour encourager sa fille. Cal Smith était également présent aux championnats en tant qu'admirateur : "Il n'y avait pas de vestiaires, douches ou toilettes dans l'édifice mais il y avait sept terrains avec vitre à l'arrière en excellente condition - les joueurs ont adoré ces terrains."

Lors d'un premier match difficile, Kane Waselenchuk a remporté une partie de "rancune" contre le Portoricain Rob DeJesus (Rob a défait Kane aux Jeux Panaméricains de Winnipeg en 1999) avant de se blesser au bras et de perdre contre le Mexicain Alvaro Beltran 11-6 lors du bris d'égalité. Beltran a remporté la médaille d'or pour l'épreuve individuelle.

Brian Istace de Calgary était notre autre joueur masculin en simple. La foule mexicaine - comprenant toujours au moins 200 personnes et parfois jusqu'à 450 lors des matchs décisifs - fut un facteur majeur tout au cours de l'événement : encouragements, cris, musique, objets bruyants et énormes drapeaux furent utilisés pour encourager ses favoris. Avec ses puissants services, Brian a dépassé le Mexicain Gilberto Mejia avant sa défaite contre le favori Américain, Rocky Carson. Brian a par la suite défait l'Américain Doug Eagle au cours de deux matchs consécutifs pour finalement récolter la médaille de bronze.

Mike Ceresia ne s'inquiétait pas des performances aux épreuves en double lorsqu'il s'est présenté au tournoi : "Nous tenterons vraiment de prendre de l'ampleur pendant tout le tournoi. Les Mexicains, les Américains et les Japonais seront tous forts. La clé de notre succès sera d'atteindre notre sommet au bon moment - en demi-finale ou en finale." Ceresia et son partenaire Mike Green se sont bien rendus en demi-finale mais ont perdu contre le duo mexicain Luis Bustillos/Javier Moreno. (Les Mexicains ont par la suite volé la médaille d'or aux Américains et le Canada a récolté la médaille de bronze.)

Aux épreuves féminines en simple, la championne du monde Christie Van Hees était en ville pour défendre son titre. Ses compétitrices les plus féroces furent les Américaines Jackie Paraiso et Cheryl Gudinas qui ont terminé la saison 1999-2000 avec un classement de #1 et #2 respectivement au Women's International Racquetball Tour (WIRT). Suite à sa victoire sur Jackie en demi-finale au bris d'égalité, Christie a déclaré : "J'ai battu la #1 mondiale. Ce fut un match difficile ; j'ai dû foncer et réaliser que je pouvais gagner." La journée suivante, en finale contre Cheryl, Christie a dû se contenter de la médaille d'argent après avoir perdu un match épuisant de deux heures 11-10 lors du bris d'égalité.

Lori-Jane Powell, qui a également dû affronter Cheryl et Jackie, a aussi joué en simple pour le Canada. LJ est déménagée à Calgary au début de l'été et s'est entraînée en affrontant les meilleurs joueurs tels que Harripersad, McPhee, Hendrickson, Pentland, Cameron et Shepley. "Je me suis présentée au match contre Cheryl en sachant que je pourrais la battre. J'étais totalement convaincue dans mon esprit et j'ai préparé un plan de jeu spécifique le mois précédent." LJ a perdu ce match 11-9 au bris d'égalité mais elle a apporté sa confiance avec elle pour le match de 3e place contre Jackie, qui a bien servi. "Le match s'est terminé en un clin d'oeil."

Amanda MacDonald et Karina Odegard participaient à leur premier championnat du monde et se sont rendues en finale. "Nous avons très bien joué à la première partie et elles ont très bien joué lors de la seconde. Nous avons perdu le bris d'égalité 11-7. Ce fut très serré et nous aurions pu gagner." a déclaré Karina. Karina et Amanda ont remporté la médaille d'argent pour la compétition féminine en double.

Épreuve d'équipe : Mercredi fut une journée de repos bien méritée avant le début de l'épreuve d'équipe, ce qui a donné la chance à nos joueurs de se remettre de la redoutable "tourista" ayant malicieusement affecté tout le monde. Jeudi, l'équipe masculine a défait le Costa Rica en deux matchs consécutifs. (Au jeu d'équipe, on ne joue pas le troisième match à moins d'avoir un pointage de 1-1 après les deux premières parties) Vendredi matin, le Canada a remporté la victoire 2-0 sur le Porto Rico. En demi-finale, les Mexicains semblaient forts : ils comptaient parmi eux le nouveau champion du monde en simple Alvaro Beltran et une équipe en double récemment nommée championne du monde. Le pointage était de 1-1 après les deux matchs en simple, ce qui signifiait que tout reposait sur les Mikes pour assurer la présence de l'équipe masculine en finale. Ils ont réussi avec finesse, remportant la victoire sur l'équipe mexicaine 15-3 et 15-13. Usher Barnoff a déclaré : "Mike et Mike ont prouvé que leur place est ici, avec les meilleurs joueurs au monde."

Pendant ce temps, l'équipe féminine s'en tirait un peu plus facilement avec des victoires de 2-0 contre l'Australie, la Corée et le Chili pour finalement se rendre en finale contre Équipe États-Unis.

Finale d'équipe : Samedi, LJ et Jackie Paraiso se sont affrontées lors du premier match de la journée. "J'ai joué fort et me suis rendue à 5-0 au cours de la première partie... J'ai finalement perdu cette partie même si je jouais bien. La deuxième partie fut ma meilleure performance de racquetball de la saison. Lors du bris d'égalité, elle a ralenti le jeu et a commencé à ne frapper que des services en lob et m'a fait perdre mon élan."

La finale de l'équipe masculine a débuté avec Brian Istace contre Doug Eagle, qui souhaitait venger sa défaite subie quelques jours plus tôt. Pas question - Brian a gagné 15-8, 11-15 et 11-3.

Lors du troisième match des championnats, Christie a défait Cheryl Gudinas 15-13 et 15-13 pour égaliser la compétition des équipes féminines à un match chacune. "Je ne suis pas trop déçue d'avoir perdu contre Cheryl à l'épreuve individuelle car en compétition d'équipe, lorsque cela comptait vraiment, je l'ai vaincue deux fois de suite." Tout reposait maintenant sur l'équipe féminine en double. À nouveau, l'équipe américaine a remporté le bris d'égalité contre Amanda et Karina. L'équipe féminine des États-Unis a remporté la médaille d'or et l'équipe féminine du Canada a remporté la médaille d'argent.

C'était maintenant au tour de Kane d'affronter Rocky Carson, médaillé d'argent à l'épreuve individuelle. Kane, blessé, a perdu ce match lors du bris d'égalité, ce qui a égalisé le pointage des équipes masculines à un match chaque. C'est à ce moment que Ceresia et Green ont pris le terrain d'assaut. Leur victoire de 11-6 lors du bris d'égalité leur a permis de récolter l'or pour l'équipe masculine et l'or pour toute l'équipe canadienne. Mike C. décrit la victoire : "Lorsque nous avons gagné, notre équipe a crié, pleuré et tout le reste. Remporter la coupe du monde pour la première fois en 20 ans était comme un rêve devenu réalité."

Selon LJ : "Nous n'avons jamais été si près de vaincre l'équipe féminine américaine. La prochaine fois, notre équipe féminine remportera elle aussi la médaille d'or." Le trophée Coupe d'équipe est présentement chez Mike Ceresia et les joueurs de l'équipe s'en partageront la garde au cours des deux prochaines années. Ils défendront leur titre à Paris en 2002. Le Tournoi des Amériques aura lieu au Honduras en 2001 et en Bolivie en 2002.